日本战国时代，因为四面环海，那么除了陆上霸主的争雄外，当然水面也成了众多战场之一。当时日本还有几股非常有名水军势力的，这些水军所属的家族其实都是战国的大名，在那个群雄争霸的年代发挥着很大的作用。
古代日本战船
而当时日本战国的水军因为大多为沿海地区的豪族，亦或者是海盗形成的组织，只有在作战时期才被统称为“水军”。而战国时期的几大重要水军主要有平户松浦水军、村上水军、来岛水军、毛利水军等。但是那时水军这些人其实更像是雇佣军，他们平常在航线安全的水道中收取过路费，和收费站一样，所以使用的船才叫做“关船”，也叫“早船”（快船）。
所以日本战国时代水军是“在控制海域里设立关卡收费、或保护雇主船只在指定海域里财货安全”的组织。活动区域固定，且需要流量大的海域，并没有外海控制的需求。“铁甲船”船宽7间(约12米)，全长12间（约21米），用坚固的木材组成船体后再覆盖铁板作为装甲，船上配备的火器是当时极为罕见的大炮三门和大量铁炮。
这些船以安宅船为中心组成船队，船队的行动以大鼓、炮声、灯火为信号，组成各种各样的阵型。平时的船队编成，以大将船为中心，包括前卫船队、左右中卫船队、左右后卫船队，也叫“大三角形”，战时则有多种阵型变换：
方圆阵型，是大小船混杂配置的无形阵型，根据敌人的攻击态势自由变换。雁行阵，是防备敌人少数精锐部队袭击的阵型；鱼鳞阵，是对敌阵形实施中央突破的阵型，此外这种阵形在受到攻击时，可像鹤形阵一样展开，从正面、左右三个方向进行夹击。
鹤阵，战时鹤翼展开为攻击阵型，为防备敌人从后面进攻，必须在左右配置游动军船，也称“四角阵形”；也叫“轮形阵”；此外，日本战国时期水军还有梯形阵、矛尖阵等。
年(天正四年)7月，织田方的河内水军军船艘与毛利一方运送军粮的三岛水军军船余艘在大阪湾的难波海面展开激战，即第一次“木津川口海战”。织田方以数量处于劣势的笨重的大型军船为中心，完全不是以灵巧的小船为主并使用火箭的毛利水军的对手。最终，“真马兵卫”等大将战死，封锁大阪湾的军船大部分被烧毁。
年（天正6年）7月，毛利氏和织田氏间又进行了“第二次木津川口海战”，结局织田氏的九鬼水军利用“鉄甲船”击败了毛利氏，本愿寺的补给中断。年由天皇出面调解，本愿寺军队退往纪州，这次“莱岛村上”水军没有参战。
日本小型战船
不过说到这里，不得不提一下那个名字都很奇葩的 “九鬼水军”，这支水军的发祥地是纪州九木浦。九鬼氏的始祖是佐仓的藤原隆信，年（正平元年）他因家臣叛逆而流落“九鬼”地方，因地名成姓诞生了“九鬼氏”。
从平安时代到战国时代，活跃在从熊野滩到伊势湾一带，声名远播海外的熊野水军，其统帅就是九鬼氏。年(天正2年)7月，伊势长岛爆发“一向一揆”，九鬼嘉隆率水军参与镇压。年(天正4年)夏，纪伊新宫城主堀内氏善攻打同国的三鬼城，酒鬼嘉隆奉信长之命率水军前往镇压。
年(天正6年)，为征讨支援石山本愿寺的毛利水军，九鬼嘉隆奉信长之命建造铁甲舰，建造包括大舰“鬼宿”号在内的铁甲船6艘，此外还建造其他兵船艘。11月6日，九鬼嘉隆最后仅以7艘大舰应战，便将毛利方联军击溃。
在丰臣秀吉年(天正15年)和年(天正18年)攻打小田原等战斗中，九鬼水军也屡建战功。其中鸟羽城主九鬼大隅守嘉隆（-年）一直操演铁皮战舰“日本”号，总督熊野水军，可以说是日本海军的鼻祖。他率水军臣服于织田信长和丰臣秀吉，战功卓著，九鬼家的武术和兵法（通称九鬼神流）一直流传到现代。
但日本战国时期的水军船只，说实话却无法达到远洋的水平，当时顶多也就是“窝里斗”。曾经有西方传教士在日本上船看过制造过程，传教士后来在自己的书中记载：日本的造船船舱的骨架非常令人担心，遭遇到风浪能把船颠簸折断，几乎能确定这样的船舱根本无法远洋。
西方远洋帆船
不过日本也有人能造远洋船，就是那个叫伊达政宗的人，他手下的支仓常长就在传教士的辅助下建造了一艘西班牙大帆船，并乘坐它去地中海见了教皇。后来在丰臣秀吉统一日本后，日本水军的发展才开始步入正轨，因为战场已经不是在近海了，他们想渡过远洋，去新的大陆掠夺资源。
年3月丰臣秀吉共调动三十万人进攻朝鲜时，日本水军统领九鬼嘉隆就已经能率九千二百人和七百艘舰船，负责后勤运输士兵和直接海战。其实早在战国后期，日本就一直有部分知识精英通过与荷兰人的交流，获得了被称为“兰学”的近代西方科学技术成果。
甲午海战中的日本舰队
在年清朝打输了鸦片战争之后，当时的日本幕府已经意识到自己的海防力量羸弱。在效率不高的情况下，日本人又通过和荷兰合作获得了一些近代海防技术。甚至在美国海船抵达日本的第二年，就造出了首艘19世纪早期标准的风帆战舰。可以说，在明治维新到来前，日本已经完成了海军近代化的学前班准备。
日本在明治维新后，一跃成为亚洲第一个走上工业化道路的国家，日本各方面的国力都得到了急速的提升。而对于海军，当时日本更是下了血本，据说国家的6成收入都给了海军建设，中日甲午战争的结果，已经预示着日本近代海军当时已经在世界范围内正式崛起。
《历史杂谈驿站》
