在众多神奇的自然现象中，“海市蜃楼”一定会榜上有名。年7月12日，海南海口的南沙路上便出现了“海市蜃楼”奇景，一幢楼宇在云层中若隐若现，建筑轮廓好似天宫，十分壮观。
海市蜃楼虽然是难得一见的奇景，但是在全世界很多地方都有发生过，也有很多人见到过。不过令人感到奇怪的是，很多次蜃景中出现的都是古建筑，甚至有人能看到女子身穿古代服饰在走来走去，而在现实中找不到相对应的原景，这究竟是怎么回事呢？
在回答这个问题之前，我们先具体了解一下海市蜃楼。
海市蜃楼，又称蜃景，是由于大气折射而产生的一种光学现象，也称“光学幻景”。
海市蜃楼现象早在古代就有很多文字记载，司马迁在《史记·天官书》中就有“海旁蜃气象楼台，广野气成宫阙然；云气各象其山川人民所剧积”的描述，这也是“海市蜃楼”一词的由来。《灾祥志》或《五行志》皆将海市蜃楼作为灾难的预兆之一，不断地予以记录。
对于海市蜃楼的形成，由于科学水平和认知水平受限，很多古人认为这是一种名叫“蜃”的神物在吐气；也有些古人将其作为神仙显灵，跪拜祷告；更可悲的是，沙漠中的蜃景往往有迷惑人的作用，当旅行商队或屯边戌卒在沙漠地带看见蜃景时，往往会以为前方就是绿洲、就有水源，盲目追寻却迷失了方向，被困在茫茫沙漠中，再也走不出去。
一直到了明清时期，才出现对蜃景比较科学的认识，明代陆容在其著作《菽园杂记》中说：“所谓楼台、所谓海市，大抵皆因山川之气掩映日光而成，固非蜃气，也非神物。英语中用来表示海市蜃楼的单词“mirage”实际上是一个法语单词，意为“看见的东西”(thingseen）。但是，是一种虚幻的东西。
那么下面我们就从科学的角度出发，来解释一下海市蜃楼到底是怎么出现的。
上文提了海市蜃楼是由于大气折射而产生的一种光学现象，而这种折射主要是由上下层空气的温度以及密度所致。
我们都知道，光在均匀介质中基本是沿直线传播的，比如说太阳光底下人的影子。但是当光遇到两个介质的分界面时，光的方向就会发生改变，从而产生反射和折射。
而我们生活中的空气就不是一个均匀的介质，当光线穿过不同高度的空气层时，就会产生折射。
海市蜃楼一般多出现于海上和沙漠中。在海面上，由于近海面的地方温度较低、密度较大，而空中的温度较高，密度较小，空气越来越稀薄，所以光线在此时不沿直线传播，而是不断地向靠近水的方向折射，沿曲线传播，光线这样传播的效果相当于使人眼能看见由原来位于远处地平线下的物体所发出的光，于是人能看见海面上物体正立的像，一般被称为“上现蜃景”；
而在沙漠之中正好相反，下热上冷，光线发生折射，在沙地中形成倒像，从而将远处的景象呈现出来，让人误以为有湖水和绿洲，这种蜃景一般被称为“下现蜃景”。
另外，除了海上和沙漠里，城市中也会出现海市蜃楼，一般是出现在夏天的柏油马路上。
在炎热的夏天，柏油马路吸收光和热的能力很强，地表的温度很高，所以地面空气热、密度小；上层空气冷、密度大。光线发生折射，我们能看到路面上车辆和行人的倒像，就好像路面上有一层水一样。这与沙漠里的“下现蜃景”相似，也被称为“热路蜃景”。
海市蜃楼的形成条件很苛刻，一般来说有以下三个条件：大气稳定、风力较小；大气有强烈的逆温层；大气的密度有明显的变化。
海市蜃楼有两个比较显著的特点，一是在同一地点经常会重复出现，比如美国的阿拉斯加上空经常就会出现，我国山东的蓬莱阁和长岛、河北的联峰山、江苏的海州湾也经常出现，被称为我国的“四大海市蜃楼的观赏圣地”；
二是出现的时间一致，比如蓬莱岛的蜃景就大都出现在每年的五六月份，俄罗斯齐姆良斯克附近的蜃景往往是在每年的春天出现，而美国阿拉斯加的蜃景一般是在6月20日以后的20天内出现。
现在回到文章开头提出的问题，既然海市蜃楼是光的折射现象，那么就应该都能在附近找到实景，那么为什么经常会出现古代建筑，甚至会有身着古代衣服的人在走来走去呢？
对于这种现象，有些很好解释，有些建筑其实是现代建筑，但是由于蜃景距离远，边线模糊，只有一个大致的轮廓，所以人们会误认为是古代建筑。
但是有时候，确实是在地面上找不到对应的原景，比如下面这几个例子。
第一个例子是年爱琴海的海市蜃楼事件，当时有多名游客在爱琴海游玩，突然就看到海面上空出现了海市蜃楼现象，可是景象却是一些穿着古代盔甲的人正在打战厮杀，有游客称这是上千年前维京人所穿的衣服，现代的蜃景怎么会出现千年前的场景呢？
大家都觉得匪夷所思难以置信，有人就提出附近是不是在拍电影的猜想，但是当时并没有任何一个剧组在这里拍电影，这次海市蜃楼事件也成为了一个谜团，科学家也没有给出合理的解释。
第二个例子是美国的“*雪”海市蜃楼，这次的蜃景发生在美国的西部，被命名为“*雪”。人们看见的蜃景中出现的不是任何建筑，而是巨大的海浪，就如同海啸一般扑面而来、惊天动地，而且是动态的，滔天的波浪正在铺天盖地的涌来，还能听见波浪的“怒吼”声，让人不寒而栗。
但是当时美国的这个地区根本没有发生任何的海啸，这一天全球都没有地方发生海啸，这究竟是怎么一回事？
第三个例子是我国蓬莱岛的海市蜃楼。年6月，蓬莱岛的海面上出现了海市蜃楼现象，这次的蜃景长达好几个小时，出现的是一大片古建筑，里面还有古代女子在走来走去，很多游客都觉得无比奇怪，有些游客也认为是附近有影视城，在拍古装剧，但是经过调查，附近并没有任何的影视城，当天也没有剧组在拍古装戏。
这三次海市蜃楼现象至今也没有科学家给出合理和科学的解释，于是很多人进行了大胆的猜测，有人认为这是和时空交错有关，而海市蜃楼出现地面没有的景象就是一种时空重叠，我们所看到的景观，很可能是来自另一个时空，或者是在过去，或者是在未来。
还有人认为这是和平行时空有关，很多科学家都认为平行时空是存在的，比如说霍金，或许在其他的宇宙中，有着与我们地球文明差不多的文明，但是他们的发展和我们不是同步的，可能比我们滞后很多，所以他们时空的景象投射在了蜃景之中，在我们看来就是古代了。
然而这些都只是推测和猜想，这些暂时用科学解答不了的事情，或许在未来的某一天会真相大白。
参考资料：
吕洪君.海市蜃楼的理论研究[J].安徽教育学院学报（自然科学版）,(01):27-28
作者：乔木校稿编辑：W