如今在胶东地区参加婚宴，无论城市还是乡村，“参鲍虾”这三大件是必不可少的，尤其是在城里，如果同一天要赶好几场的话，其他菜可以不吃，只要三大件入了口，就算是参加了婚宴，其“标志性”意义可见一斑。三大件在胶东婚宴中的地位如此之高，那么这个习俗又是从什么时间开始流行的呢？相信很多朋友对这个问题都感兴趣，笔者亦然，但很长时间内却并没有找到答案。
众所周知，福山是胶东菜（海派鲁菜）的起源地，如果三大件的规矩古已有之，福山的史料中应该会提及一二。但查询清末民初的福山县志，并未见到相关记载，甚至在县志列举的海产当中，有海参而无鲍鱼。以此推断，当时应该还没有三大件的规矩。那么，这一习俗到底起源于何时？在资料中虽然没有查到结果，但笔者有幸请教到一位李姓先生，听到了一个答案。李先生在烟台市区从事海产经营数十年，对海鲜烹饪亦颇有心得，熟知这方面的典故。据他讲述，烟台市区婚宴“三大件”之习俗，始于上世纪七十年代末，距离现在也就四十年的历史。
当时，烟台市区一家饭店率先在婚宴中端上三件可以单吃的海鲜产品。（编者按：为何要上三件单吃海鲜？而不是其他数量，这一点也没有见到正式记载。从民间的说法来说，婚宴三大件很可能是借鉴了当时流行的彩礼三大件的说法，并且民俗讲究“三三不断”，山东宴席主陪敬酒为三，婚礼上也是三拜，因此婚宴大件也定为三。）不过，当时的三大件并不是参鲍虾，而是海参大虾和海螺。虽然与现在不完全相同，但“三大件”的形式至少就此确立，此后其他酒店陆续效仿，逐渐成为行业规矩，为人们所接受。
据李先生讲述，三大件当中，其实大虾进入婚宴的历史最早。这主要是因为虾做熟之后是红颜色，跟婚礼喜庆的色调相符。实际上，到了上世纪九十年代的时候，胶东不少地区的婚宴，还只上大虾一种单吃的海产品。随礼的人以吃虾为标志，吃到大虾就有“值了”的感觉。
大虾之后，海参也逐渐进入婚宴的视野。海参自古就是海珍品，它进入大众化的婚宴，从侧面也说明了产量的增加和生活水平的提升。李先生说，上世纪七十年代末的时候，烟台干海参的价格是60元一斤，看着不高，但也相当于普通人两个月的工资。只不过，当时的海参都是野生捕捞，个头相当大，品质没得说。相对而言，鲍鱼进入三大件行列的时间最短。之前已经提到，最早的婚宴三大件是海参大虾和海螺。到了上世纪八十年代，大蛤（天鹅蛋）一度取代了海螺的地位。至今烟台部分老字号的饭店当中，依然有单吃天鹅蛋这道菜。不过，天鹅蛋是一种产地范围有限的海产，以牟平养马岛一带出产较多，其他地区相对较少，因此海参大虾和大蛤这个三大件的组合，只是在烟台市区周边流行，并没有在胶东推广开来。
等到了上世纪九十年代，鲍鱼养殖的推广，使得婚宴三大件又出现了新的变化。此前，野生鲍鱼主要集中在长岛周边，供应量有限，难以成为婚宴上的大众化产品。而随着南方鲍鱼养殖的规模化，以及胶东本地养殖的发展，鲍鱼的供应量不断提升，逐渐取代了天鹅蛋，与海参和大虾成为新的三大件。进入两千年之后，参鲍虾三大件的习俗，逐渐从城市向乡村扩展。在不靠海的栖霞，当地乡村当时也开始有了这一习俗。据来自栖霞的于先生回忆，他老家的村子，最早用三大件招待婚宴客人的是一个开商店的个体户，时间大概是年前后，前去赴宴的人对此赞不绝口，不断有人效仿，这一习俗就此推广开来。烟台的情况如此，威海和青岛是从何时流行，暂无考证，上世纪八十年代之前，烟威一体，威海酒店的习俗多半是效仿烟台市区（威海当时是烟台地区的县级市）。经历了几十年的发展，如今三大件早已经成为胶东婚宴必不可少的元素，不管城乡，无论贫富，都按此准备宴席。当然，三大件虽然都有，但条件不同，品相也不同。普通人家办宴席，只要有三大件就行，为节约成本考虑，通常是养殖产品。而大户人家的婚宴，三大件就要讲究一个“大”字，个头大、品相好、野生为佳。不过，这样的婚宴，成本自然也高，不好意思的客人也会自觉多随份了。