因为半岛三面环海的特殊地形，山东省的海岸曲线长度超过了公里。在这漫长的海岸线周边，也分布着大小不一的岛屿。以是否有人居住为标准，它们可以分为人居岛和无人岛。
人居岛和无人岛，并非亘古不变，在历史的不同时期来回变化。而人居岛的人口多寡，也是一个动态的进程。
现代信息发达，海岛上的人口很快可以查到。但古代岛上有多少人？就是一个比较难考证的问题。在清代道光年间，时任山东巡抚托浑布曾主持进行了一次海岛人口摸底调查，将情况写成奏折上报给朝廷。这篇名为《遵筹布置东海各岛疏》，被收录在《皇朝经世文续编》当中，使得后人可以窥见一斑。
根据托浑布的调查，当时山东沿海的人居岛（原文为：有井泉柴薪田园庐舍者）有二三十个。这些人居岛，根据户口的多少，大概可以分为四个层级。
第一个层级是千户以上的大岛，当时奏折中只提到了一个，那就是蓬莱县的长山岛（应是南北长山合计），居民达到一千二百余户。
第二个层级是一百户至五百户左右的中等岛，数量有十四个。它们分别是：蓬莱县的大竹山岛、大黑山岛，*县的桑岛、屺坶岛，福山县的芝罘岛，宁海州的养马岛，荣成县的鸡鸣岛，海阳县的马官岛（麻姑岛），掖县的三山岛，胶州的*岛、竹岔岛、灵山岛，以及即墨县的阴岛（红岛）、栲栳岛。
将近两百年过去了，这些岛屿的情况也多有变化。其中，芝罘岛、屺坶岛，养马岛、麻姑岛、三山岛、*岛、红岛和栲栳岛都或堤或桥或直接与陆地连为一体，上岛不需乘船。而大竹山岛则由人居岛变成无人岛，只是海防前沿，并无常住居民。剩下的桑岛、鸡鸣岛、竹岔岛和灵山岛，还属于比较传统的海岛。
第三个层级，是百十户规模的岛屿，一共列举四个。荣成县之俚岛，居民六十余户；石岛居民八十余户。蓬莱县的庙岛、鼍矶岛（砣矶岛），居民各百十余户。
俚岛和石岛，当时即属于陆连岛，后来均发展成为荣成县的重镇。尤其是石岛，因为渔港和商业而尤为繁华，如今人口早已达到数万人之多。而砣矶岛在上世纪八十年代，也一度是长岛县境内人口最多的公社，规模在万人左右。
第四个层级，就是几十户甚至几户规模的小岛，列举在内有十三个。分别是：蓬莱县的大钦岛、小钦岛、小黑山岛、北隍城岛，宁海州的崆峒岛，文登县的刘公岛，荣成县之镆邪岛（镆铘岛）、楮岛、偻岛（不知现为何处），海阳县的*岛（现乳山市的南*岛）、棉花岛（现乳山市的杜家岛）、小青岛（现乳山市的小青岛），诸城县的斋堂岛（现属青岛市*岛区）。
如上岛屿当中，镆铘岛、楮岛、杜家岛现在已经与陆地相连，其它岛屿仍需乘船上岛。不过，岛上人口均比古时都要多不少了。